Los estudios sobre aeronáutica y los inventos de Otto
Lilienthal (1848-1896) garantizaron a este ingeniero industrial alemán un
importante papel como pionero de la aviación. Particularmente trascendentes fueron
sus investigaciones sobre cómo realizar
vuelos más pesados que el aire. Los libros que publicó con sus teorías sobre
navegación aérea resultaron de influencia capital para los inventores
aeronáuticos de las siguientes generaciones, incluidos los hermanos Wright.
Además de sus influyentes escritos, Otto Lilienthal fue un
diestro inventor. Aprovechó sus conocimientos de ingeniería industrial para la
creación de revolucionarios motores, que destacaron por sus mejoras en
seguridad y tamaño. Esta maquinaria patentada por Lilienthal contribuyó en buen
grado al desarrollo tecnológico de su época, no solo en materia de aviación.
Mano a mano con su hermano Gustav Lilienthal, Otto diseñó centenares
de aeronaves con mayor o menor éxito. Entre ellas hubo desde exitosos
planeadores monoplanos, hasta sorprendentes, pero inoperantes, vehículos de
alas plegables
Hombre de acción, a la par que genial teórico, Lilienthal no
dudaba en probar él mismo sus propias invenciones aéreas, a pesar del indudable
riesgo. En uno de sus numerosos accidentes le llegó la muerte. Fue en agosto de
1896, tras precipitarse en su vehículo desde una altura de más de 15 metros .
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